ボートレース下関のプレミアムＧⅠ「第２２回マスターズチャンピオン」は４日間の予選を終了。２４日は９～１１Ｒでベスト１８による準優３番が行われる。各レースの１号艇が人気を背負うが、１１Ｒ３号艇・守田俊介（４５＝滋賀）の底力に改めて注目したい。

　３日目まで得点率は１９位。準優ボーダー６・００へは２走１３点が必要と、決して楽ではない条件で迎えた予選最終日は、前半（３Ｒ）が６号艇といきなり正念場。しかし、涼しい顔で２コースを奪取すると、石田政吾（５０＝福井）のまくりに抵抗したイン・一瀬明（４９＝東京）の内をズバッと差し切り１着ゴール。４号艇の後半８Ｒは前づけを入れた５コースカドからまくり一撃で連勝だ。得点率は７位となる７・１７まで上げ、ドリーム戦１号艇の面目を躍如した。

　今節は前検の動きがさっぱりで、いきなり大整備を敢行。これがハマった。「マスターズ」の新人でありながら、すでに全２４場制覇と通算２０００勝を達成済みというケタ違いの剛腕を持つ〝若きレジェンド〟が、底力でねじ伏せた準優進出劇だった。

「行き足なんかは良くなっているけど、威張れる足じゃない。ペラは少し叩きましたよ。〝３０秒叩き〟。それより、まくって勝ったのでカポックが濡れているはずないのに、進入でずぶ濡れになった」と笑う。

　８Ｒは外に出るつもりはなかったのに「入るところがなくて」と仕方なしの５カド選択だったと告白。だとしたら、とっさに出たまくり一撃。やはり守田のポテンシャルは怪物級だ。勝負師とは縁遠い癒やし系キャラとはいえ、準優で舟券から外す理由はなくなった。