ボートレース尼崎の「ダイスポカップ争奪～インプールをぶち破れ！まくってちょ～うだい！！～」が２日に開幕する。
　
　うだるような暑さの前検のピット。ひと際鮮やかなブルーのＴシャツを着ていたのは益田啓司（４３＝福岡）だ。Ｔシャツの表には〝益田ポンコツ会〟とあり、裏を見ると〝１５００ＷＩＮ〟の文字が！

「３月に１５００勝したんで、後輩の渡辺浩司が記念に作ってくれたんですよ。決まり手をひとつずつ数えてくれたらしいんですが、まくり差しが４割あるそうです」

　年齢とともに外コースから勝てなくなり、１着はインが圧倒的に多くなるのが相場だが、益田に限っては、ベテランの域に入っても外コースからの成績が落ちないのだ。今年のデータを見ても、４コース＝１着４本、２着８本、３着１本。５コース＝１着７本、２着２本、３着５本。６コース＝１着１本、２着１本、３着２本と、伸び盛りの新人のような若々しいレースを続ける。

「昔から伸び仕様は好きなんですが、最近のエンジンは伸びがつかないことが多くて…。完全な伸び型になるのは、年に２回ぐらいですかね。だから、仕上げはエンジンの特徴を生かす方向でやっています」

　それでも外から勝てるのは「いつでも攻める気持ちでレースしている」から。今節引いたのは素性抜群クラスの４１号機。前検は「３節前（吉川元浩）の優勝機という感じはなく普通ぐらい」らしいが、上昇余地は大いにある。ＳＧレーサーの石野貴之と守田俊介が内に陣取る１２Ｒダイスポ選抜戦は、５コース強襲で波乱誘発に期待したい。