ボートレース下関のＧⅡ「第４回全国ボートレース甲子園」が５日に開幕。エンジン抽選で抜群機を引いた大池佑来（３５＝東京）は今節の主役たりえるのか、検証してみる。

　神奈川県代表は第１回大会から３年連続でＳＧタイトルホルダーの長田頼宗（２０１５年住之江ＧＰシリーズＶ）だったが、昨年１０月、江戸川６６周年記念でＧⅠ初優勝のインパクトが評価されたか、第４回代表の座を射止めた。

　スター性の片りんはエンジン抽選からもうかがえ、６月の住之江ＧⅠ６６周年記念で快速機をゲット。この時はボート交換での足落ちが響き予選落ちしたが、今回また機素性Ｓランクの４５号機を引き当てた。さらに、台風４号が接近中とあって江戸川（＝波乗り）巧者がいきなり大暴れするシーンを想像したのだが…。

「江戸川の波は自分の乗り方が合うのか、乗れるんですよ。ペラは江戸川仕様があるわけじゃなくて、毎回違う形で乗っているんですけどね。それに、江戸川以外の波は苦手なんです」

　通算２１Ｖのうち７Ｖが江戸川だけに、波立つ水面はドンと来いと思いきや、江戸川限定だった！？　そして、注目の４５号機も「もらったまま乗って普通の感じ。期待外れでしたね。伸びがいいと聞いたけどペラはそんな形をしていないし、伸びたら微調整、と思っていたのに、迷いますね～」と肩透かし。

　ただ、「これでは狙えない」と思うのは早計だ。３号艇の初戦６Ｒは４号艇にスタート巧者の菊地孝平。先攻めに出る条件は揃っており、大池のスター性に乗ってみる。