こんにちは！ミス東スポ２０２１のボートレース〝オタク〟星奈美紗希です。
ボートレース甲子園の〝夏〟がやってまいりました！各都道府県それぞれの代表選手が故郷を背負って戦う大会。普段のレース実況では所属支部＆選手名で言うところを、ボートレース甲子園では出身地＆選手名で紹介されるので同じ出身地の選手には親近感が生まれるし、より応援しやすいのではないでしょうか。
ということで、今大会、私が注目している選手を紹介します。まず１人目は岐阜県代表！甲子園の出場は第１回から皆勤賞の野中一平選手です。
私が〝野中一平〟と聞いて最初に思い浮かぶ言葉は「スタート」。スタートを武器にしたレースでデビューから４年２か月でＡ１に昇級した野中選手です。２０２３年前期の級別審査期間（５月以降）の平均スタートタイミングもコンマ１２と、とにかく早いです。特に１コースでのスタート順は脅威の１・８。６走中５走で１着。イン逃げ率は８割を超えており、イン信頼度は抜群です！
６月に開催された津ＧⅢイースタンヤングでは無念のＦ。それでも、その次の児島ルーキーシリーズでは０台スタートやトップスタートを決めていました。優勝戦も４着でしたが、カドからトップスタートを決めて見せ場を作りました。Ｆ持ちでもスタート力を発揮して攻める姿勢を貫く。Ｆ禍で７月からはＡ２ですが、持ち味のスタート力でＳＧ常連への下剋上を期待しています！
２人目の注目選手は長崎県代表！桑原悠選手です。２０１９、２０２０年と２年連続でＧⅠ九州地区選を制して「九州チャンプ」に輝きました。巧みなハンドルさばきが武器で内枠はもちろんアウトコースでも迷わず狙いたくなる選手ですよね。
４月の大村ＧＷ戦では新ペラの調整で苦労する場面もありましたが、優勝戦では５コースからまくり差しで今年初Ｖ。表彰式でのうれしそうな表情が印象的でした。２節前の大村Ｖ→前節の宮島も優出２着とリズムは上向き。今年のグランプリは大村です。地元・長崎支部の選手が１人でも多くグランプリの１８人に入れるように桑原選手もこの甲子園でリズムを大幅に上げてほしいですね。
