ボートレース下関のＧⅡ「第４回全国ボートレース甲子園」は最終日の１０日、準優を勝ち上がった６人により１２Ｒで優勝戦が行われる。

　予選トップ通過の深谷知博（３４＝静岡）が準優１１Ｒを逃げ切ってポールポジションを獲得したが、６号艇の白井英治（４５＝山口）が動くと乱戦に。そこで狙ってみたいのが、下関と相性抜群の馬場貴也（３８＝滋賀）だ。

　５日目９Ｒは準優の中でも一番の激戦区となった。まずは６号艇の地元・白井。進入で黙っているはずがない。４号艇の菊地孝平は硬軟どちらでも戦える自在派。白井に合わせて動いてくるケースもあれば、スロー水域が深くなると見ればダッシュに転じて鋭発強襲もある。進入もスタートも１Ｍの立ち回りも、ミスが許されない背水の陣となった馬場だが、インからコンマ１２と絶妙のスタートを踏み込み、１Ｍで決着をつけた。

「スタートはしっかり仕掛けていかないと、と思っていた。菊地さんを見ながら行きました」

　究極スターターの菊地を目標にしたナイスショット。気になる仕上がりの方は「朝からペラを叩いて試運転をして、足は悪くなかったけど、乗り心地が心もとなかったので結局戻しました。それでも展示タイムに色がついていたし、グリップして押す感じもありました」と、今節の課題〝体感〟はさて置き、機力そのものは優勝戦でも見劣りしないレベルはある。ここまできたら、レースに持てる技量の全てをぶつけるだけだ。

「下関は地元みたいな感じですから。うねりがないので（地元の）びわこより好き（笑い）」

　３月のＧⅠ６７周年記念Ｖをはじめ、直近１０節で８優出３Ｖという得意水面。２コースなら差し、３コースならまくり差しになりそうだが、心配ご無用。実は馬場選手、〝差し〟てもすごいんです！