◇平山智加（３７）香川支部９８期

　夏の本格到来を告げるＳＧ「第２７回オーシャンカップ」が１９日に開幕する。今回の舞台はボートレース尼崎。９年前、平山智加が史上２人目に男女混合ＧⅠを制した水面だ。今年は３月の大村クラシックで遠藤エミがＶ、５月の宮島オールスターでは平高奈菜が優出とＳＧでの女子レーサーの活躍が光る。〝打倒・男子〟の先駆者・平山が心境を明かした。

　今年は女子レーサーのＳＧでの活躍が目覚ましい。３月の大村クラシックで遠藤エミが歴史に名を刻む〝女子によるＳＧ初優勝〟の快挙を成し遂げ、５月の宮島オールスターでは平高奈菜が女子で４人目（過去の３人は寺田千恵、横西奏恵さん＝引退＝２優出、遠藤エミ）のＳＧ優出（６着）を果たした。そして、最近の〝女傑時代〟の幕開けを告げたのは２０１３年、ここ尼崎６０周年記念で女子２人目（最初は１９９９年、四国地区選手権の山川美由紀）の男女混合ＧⅠ優勝を果たした平山智加だった。その平山だが、平高のオールスター優出は宮島で目の当たりにし、遠藤のクラシックＶは「津（女子戦）でテレビ観戦していました。見ている方もすごく盛り上がりましたよ～。遠藤さんも平高さんもすごいですよね～」と傍観者のような感想だ。

　確かに遠藤の優勝も平高の優出もインパクトはあったが、平山のＧⅠ優勝も当時は衝撃が走り、それに触発された女子は〝目指せ平山智加〟で腕や技を磨いたのだ。時代をつくった当事者が意外なほどクールなのは「今が一番のスランプかも」と自信喪失気味だから。

「私のＧⅠ優勝はもう昔のことですから…。当時は勢い、ガッツ、恐怖に打ち勝つ心が今よりありましたからね。年齢的なものもあれば産休のブランクも大きくて、昔と同じターンができていないのが現状なんですよ。尼崎も２年走っていないので、情報もないし…」

　弱気なコメントは求めるレベルの高さの裏返しでもある。デビュー時からセンスの塊だっただけに、課題が一つクリアできれば、事態は次から次へ好転してもおかしくない。今や平山の代名詞となった『心を込めて』はバスケットに打ち込んだ高校時代、試合会場に張り出された横断幕の言葉であり「卒業する時に顧問の先生から『心がこもったもの、その全てが夢を実現する』という言葉をいただきました」と振り返る。選手になってからの『心を込めて』は「常に１００％の力を出し切る」という強い気持ちになってレースに現れているだけに、今願うのは「いいエンジンを引きたい」の一点。快速機ゲットをスランプ脱出の起爆剤にしたいという。