◇村上遼（３０）長崎支部１１０期

　ボートレース尼崎のＳＧ「第２７回オーシャンカップ」が１９日に幕を開ける。ＧⅠ、ＧⅡ優勝戦の着順点上位選手という選考基準をクリアしたトップレーサーが集結する。そして、この難関をくぐり抜けて初めてＳＧに挑戦するのが村上遼だ。デビュー１１年目で手に入れた夢舞台への切符。カウントダウンコラム「熱き声援」最終回はビッグレースを控えた村上の胸中に迫った。

　オーシャンカップ初出場は福来剛、船岡洋一郎、佐藤翼、村上、山田祐也、椎名豊、村松修二の７人。その中でＳＧ初出場となるのは村上のみ。「うれしいです。強い思いを持って行こうと思っています」と目を輝かせる。

　昨年５月のＧⅡモーターボート誕生祭、今年１月のＧⅠ６９周年と地元・大村で優出を重ねてつかんだＳＧ切符。「大村のＧⅠ、ＧⅡの優勝戦に乗れたことでポイントが加算できたので大村への感謝を込めて走りたい」という。さらに師匠の飯山晃三は２回、ＳＧに出場。２００７年の桐生、２０１０年のまるがめといずれもオーシャンカップだ。「飯山さんが出たのがオーシャンカップなので、やっと師匠に追いつけて同じ舞台に立てるという思いがあります」と感慨深げに心境を明かす。

　２０１２年５月にデビュー。２０１８年後期にＡ１初昇格を果たしたものの定着までは至らなかった。２０２１年前期から４期連続Ａ１。そしてＳＧ出場にたどり着いた。「思い返せばいろいろあったな、と思います。やっと出られるという思いもありますし、腐ったことはないけど、出られないんじゃないか、思ったこともありました。こうして出られることには感謝していますし、出るからには、という思いもある。出るからには結果を残したい。結果にはこだわりたい」と、これまでの思いを初の大舞台で存分にぶつけるつもりだ。

　６月の住之江ＧⅠ６６周年記念で優出。直前のからつでも優出とまずまずのリズムでＳＧを迎える。この近況については「流れがいいのかな、とは思うけど、まだ満足いく感じではない。ちょっと停滞しているような気もするので、いい流れに持って行きたいと思います」と自己分析。その上で「自然体で行きたい。考え過ぎると良くないタイプなので…。勝手に焦って勝手に事故していうこともあった。１０年、走ってそう思います」と冷静にビッグレースに臨む構えだ。

　ただ、意識するのはやはり１２月に地元で開催される大一番グランプリとＧＰシリーズだ。「ちょっと遠いかもしれないですけど、大村で開催されるので、そこは目指していきたいなと思っています。そこを目指して目の前の一走一走だと思っています」。ＳＧ初挑戦とはいえ地元ビッグレース出場のためにも〝一走入魂〟で結果を残すつもりだ。