◇実森美祐（２５）広島支部１１９期

　ボートレースまるがめのプレミアムＧⅠ「第３６回レディースチャンピオン」が２日に開幕する。３月に遠藤エミが女子初のＳＧ制覇を成し遂げたことで「女子力」への注目が高まっている中、女子トップレーサーが集結。「真夏の女王」の座をかけて激しい戦いを繰り広げる。ビッグレース恒例のカウントダウンコラム第１回は今年ＧⅠ、ＳＧと一気にステップを駆け上がり、大会初出場となる実森美祐が意気込みを語った。

　２０２２年前期に勝率６・２０をマークして「ギリギリでしたけどね」と苦笑しながらもＡ１初昇格。今年１月の芦屋６９周年記念でＧⅠ初出場し、２月の下関・中国地区選にも参戦。５月には地元・宮島オールスターで待望のＳＧデビュー。予選２勝の活躍で準優進出も果たしている。

　しかし、２０２２年後期は勝率５・１３と振るわず、わずか１期でのＢ級陥落。「前々期が良過ぎただけですよ。いい時はいいし、悪い時は悪いって感じ。だから地力がない。自分が成長しているって感じは全然ないです」と冷静に振り返る。

　それでもＧⅠ、ＳＧの大舞台を経験したことは「めちゃくちゃ勉強になりました」と即答。宮島オールスターも「準優進出はエンジンが良かったのでなんとも言えないですけど、あの舞台を走れたことや、レースのこととか、すごく勉強になったし、いろんな人の話を聞けたのは良かった」と成長したとは言えずとも、自らの糧を積み重ねられたのは大きい。

　何より今年は３月の大村クラシックで遠藤エミが女子初のＳＧ制覇を達成し、５月の宮島オールスターでは平高奈菜が女子４人目（５回目）のＳＧ優出と女子レーサーの活躍が光る。実森も「そこに近づきたいって気持ちはあります。もちろんですよ」と目標は高い。そんな中、初出場となるレディースチャンピオンは「ワクワクが大きいですね」と笑顔が弾ける。

　まるがめは約１年４か月ぶりの参戦も２０１８年７月にデビュー初優出を果たした水面だ。直近３節のうち２節で準優進出。「意外と最終日選抜に乗っているんですね。記憶にない。でも、まるがめって確かに好きかも。１Ｍに防風ネットがあるので、あまり水面が荒れるイメージがない。道中も握って回れたりするので走りやすいのが好きです」と分析する。まさに持ち前の攻撃力を生かせるレース場で今回も縦横無尽のスピード戦で大暴れしてもらいたい。

　最後に、まだ優勝へは手が届いていないが、レジェンド女子レーサーの横西奏恵さん（引退）も１９９９年の尼崎レディースチャンピオンがデビュー初Ｖだったことを伝えると「えっ、そうなんですか？　すごい！　でも、ここで初優勝できればカッコいいですよね。そこを目標に頑張ります」と満面の笑みで活躍を誓った。

☆さねもり・みゆ　１９９６年９月１１日生まれ。広島支部所属の１１９期生。広島県出身。２０１６年１１月の宮島でデビュー。初１着は２０１７年月の平和島。２０１８年７月のまるがめで初優出。通算９優出も優勝はない。同期には井上忠政、黒野元基、西橋奈未、土屋南、中村魁生ら。